こんにちは、リブインコンフォート代表の恩田ちづるです。いつも当ショップをご愛顧いただき、ありがとうございます。
「このフレグランスランプ、本当に香りが良くて気に入っています」——Ashleigh＆Burwood（アシュレイ&バーウッド）について、そんなお声をたくさんいただきます。当ショップで扱う数あるブランドの中でも、特に愛され続けているこのブランドとの出会いには、今でも鮮明に覚えている15年前の小さな奇跡がありました。

私（リブインコンフォート創業者である、恩田　ちづる。以下私）とAshleigh & Burwood ( アシュレイ＆バーウッド)の出会いは、今でも鮮明に覚えています。
それは2010年2月、ドイツ・フランクフルトで開催された世界最大級の日用品見本市「アンビエンテ」でのことでした。当時の私は、起業して4年目。経営は決して順調とは言えず、資金も人脈もほとんどない状態。
毎月の売り上げなどほぼゼロ状態。残りの資金というと、、、海外への渡航費もギリギリで、人生で初めてキャッシングをして渡航費を捻出するほど、まさに“背水の陣”で挑んだ展示会でした。
「ここで何かを掴まなければ、次はない」——そんな覚悟で、格安チケットを手に、ドイツへと向かいました。

けれど、旅の始まりは困難の連続。ミュンヘン空港では大雪の影響で足止めされ、空港のベンチで夜を明かし、やっとたどり着いたフランクフルトでは、なんと荷物が届かないというアクシデントに見舞われました。
4日間、手元にあるのはリップクリームとホテルの石鹸、ほんの少し現金と、使うのに躊躇するクレジットカードだけ。
そのリップクリームを顔に塗り、すっぴん、デニムとダウンコートで展示会場を歩き回る日々。鏡に映る自分を見て、ふと「私は何をしに来たのだろう」と涙がこぼれそうになりました。
会場では、どのブースに声をかけても見向きもされず、孤独と不安で押しつぶされそうな中、それでも何かを掴もうと必死に歩き続けました。

そんな中、ふと足を止めた小さなブースがありました。それが、イギリス・ロンドン郊外に拠点を構える「アシュレイ＆バーウッド」でした。棚に並ぶランプの美しさと、香りの深みに心を奪われ、「このブランドは何か特別だ」と直感しました。
思い切って話しかけた私に、創業者のジョン・ネトルトンと息子のアンドリューは、丁寧に耳を傾けてくれました。みすぼらしい格好の私にも、偏見なく真摯に対応してくれたことが、どれほど嬉しかったか言葉にできません。その日から、私は毎日彼らのブースに通い、情熱を伝え続けました。「日本で必ずこのブランドを広めたい」「香りの文化を届けたい」——女性一人で起業した私の挑戦と、日本市場への可能性を、懸命に語りました。

そして展示会の最終日。ようやく届いたスーツに袖を通し、サンプルをもらいに、再び彼らの元へ。
「どうか、私に日本での展開を任せてください。日本に戻って事業計画を練り、ロンドンに伺いたいと思います。」そう伝えると、彼らは温かい笑顔で次の約束をしてくれました。
「ロンドンのオフィスに来て、もっと話をしよう」——。

こうして、アシュレイ＆バーウッドとリブインコンフォートの長い信頼の物語が始まりました。
華やかな始まりではなく、試練と情熱から生まれたご縁。
今、皆さまにお届けしている香りのひとつひとつには、そんな“奇跡の出会い”と“想いの軌跡”が込められています。
どうぞ、香りを楽しむときに、この物語を少しだけ思い出していただけたら嬉しいです。
あなたの暮らしの中に、ほんの少しの勇気と希望を灯せますように。

＞＞【後編】母の愛と覚悟が繋いだ絆 ～アシュレイ＆バーウッドとの出会い～